Три месяца спустя Джон всё ещё продолжает размышлять о своей последней беседе с Терези. В каком-то смысле просто невозможно не думать об этом, учитывая, что Роуз и Канайя продолжают повторять имя "Вриска" каждые пять минут. Он правда думал, что с постоянным упоминанием Вриски было покончено, но, судя по всему, Роуз и Канайя намерены вдохнуть новую жизнь в эту традицию.

РОУЗ: Вриска, не надо жевать поднос на своём стульчике.
КАНАЙЯ: Дорогая Она Всего Лишь Личинка У Неё Ещё Не Выросли Слуховые Каналы
РОУЗ: Да, но я придерживаюсь мнения, что нам стоит завести привычку говорить с ней как со взрослой. Это пойдёт на пользу для её социального развития.
КАНАЙЯ: Твоя Мать Именно Так Тебя Воспитывала
РОУЗ: Я была бы в восторге, если бы моя мать говорила со мной более откровенно. Но она была...
РОУЗ: Скажем так, неудобным в общении человеком.
РОУЗ: Эм. Без обид, Рокси.
РОКСИ: бугага я не обиделась
РОКСИ: чесгря я не могу даже представить насколько я могла бы испоганить жизнь ребёнка в той линии времени в которой я не разобралась со своим алкоголизмом
РОУЗ: О, не могу сказать, что ты была ужасна.
РОУЗ: Просто я была...
РОУЗ: Как ты это обычно называешь, дорогая?
КАНАЙЯ: Склонной К Мелодраме
РОКСИ: ну да
РОКСИ: твой батя постарался вложить в тебя частицу себя
РОУЗ: Полагаю, что так и есть.

После этого все присутствующие в комнате выдержали минуту молчания по их дорогому почившему другу Дирку Страйдеру. За исключением Джона, который воспользовался этим мрачным отвлечением, чтобы нервно постучать по своему телефону. Он послал Терези сообщение час назад, когда Рокси поправляла макияж, глядя в свою пудреницу. Он не уверен, почему ему кажется, что необходимо скрывать тот факт, что он общается с ней. В конце концов, в этом нет ничего неуместного. Он просто переписывается со старой подругой. Что с этим не так? "Абсолютно ничего", думает он, внимательно следя за своей застывшей в молитве женой, готовый убрать телефон в карман, как только она хоть немного шевельнётся.

Она поднимает голову, чтобы заговорить. Он, словно Гудини, мгновенно заставляет телефон исчезнуть.

РОКСИ: чёрт я до сих пор не могу поверить в то что дирка не стало
РОУЗ: Да, это было так неожиданно.
РОУЗ: Но лучшее, что мы можем сделать, дабы почтить его память – это двинуться дальше в наших жизнях.
РОУЗ: Я уверена, что он хотел бы именно этого.
ДЖОН: а?

Джон удивлённо смотрит на Роуз. Она благосклонно улыбается в ответ, а потом идёт забрать свою троллью дочь с её детского стульчика. Она прижимает маленькую Вриску к своей груди и наклоняется, чтобы поцеловать Канайю в щёку. Драгоценная личинка оказывается между ними, и две жены окружены ореолом бледного света, обрамляющего этот волшебный момент. Это должна бы быть чудесная картина, но что-то в ней кажется Джону неправильным. Роуз снова садится за стол, качая Вриску на одной руке, а другой начинает расстёгивать свою рубашку. Джон инстинктивно ищет, куда отвести взгляд. Куда угодно. На свои руки, например.

КАНАЙЯ: Вы Уже Думали О Том Как Вы Назовёте Ваших Личинок
РОКСИ: там только одна личинка лол
КАНАЙЯ: О Это Большое Облегчение
КАНАЙЯ: Вообще-то Я Очень Беспокоилась О Твоём Здоровье Учитывая Как Рождаются Человеческие Личинки
РОКСИ: эмммм
РОКСИ: почему
КАНАЙЯ: Ну Разве Они Не Должны Прогрызать Себе Путь Из Утробы
РОУЗ: Канайя...
КАНАЙЯ: Мне Так Каркат Сказал
РОУЗ: Каркат получает всю свою информацию о человечестве из фильмов. И от Дейва, что, возможно, даже хуже, чем фильмы.
ДЖОН: погодите, блин, минуту.
ДЖОН: что за ФИЛЬМЫ они смотрят вообще??
РОУЗ: Ничего такого, что слишком искажает действительность, как мне кажется.
РОУЗ: В то же время я подозреваю, что каждый раз, когда в кадр попадает сцена рождения человека, Каркат, скорее всего, отворачивается, испытывая отвращение к зрелищу, а Дейв продолжает нашёптывать ему на ухо бредовую ложь о человеческой биологии.
ДЖОН: лол.
КАНАЙЯ: Значит
КАНАЙЯ: Мне Была Дана Неверная Информация
РОУЗ: Ага.
КАНАЙЯ: Фух
РОУЗ: Если бы это было правдой, как бы наш вид выжил? У нас была бы стопроцентная смертность матерей во время родов.
КАНАЙЯ: Да Я Забыла О Том Насколько Примитивными Были Медицинские Технологии На Вашей Планете
КАНАЙЯ: Тогда Как Рождаются Люди
РОУЗ: Просто подумай немного, дорогая.
КАНАЙЯ: ...
КАНАЙЯ: ...
КАНАЙЯ: А Понятно
РОКСИ: бугага
ДЖОН: эм.
РОУЗ: Прошу прощения, Джон. Все эти женские разговоры, наверно, заставляют тебя чувствовать себя не в своей тарелке.
ДЖОН: можно мы сменим тему на что-нибудь менее мерзкое и странное?
РОКСИ: пфф
РОКСИ: нытик
ДЖОН: итак...
ДЖОН: вы в самом деле остановили выбор на имени вриска?

Канайя с любопытством смотрит на Джона. Словно бы нет ни одной постижимой причины, по которой кто-либо мог задать этот вопрос.

КАНАЙЯ: Да Разумеется
РОУЗ: С чего нам менять её имя, если ей уже почти год?
ДЖОН: ну, ей же это не повредит, в конце концов. разве канайя не говорила только что, что у неё ещё нет ушей?
РОКСИ: омг джон это грубо
ДЖОН: я не пытаюсь грубить!
ДЖОН: просто мне это кажется немного... странным.
КАНАЙЯ: Я Не Вижу В Чём Проблема В Смысле Она Ведь Практически Что Клон Вриски
ДЖОН: эм, да, канайя, я знаю.
ДЖОН: именно поэтому это странно!
РОУЗ: Я благодарна за твоё беспокойство, Джон. Но нет ничего странного в том, чтобы назвать ребёнка в честь важной фигуры из твоей юности.
РОУЗ: Как ты собирался назвать своего собственного ребёнка?

Джон задумывается, поправляет свои очки, лишь бы хоть чем-то занять руки. Это разговор, с которым он старательно затягивал уже несколько месяцев. Когда Рокси только забеременела, только об этом они и говорили, но теперь, когда всё близится к родам, эта тема только заставляет его нервничать.

ДЖОН: эм...
РОКСИ: гарри андерсон эгберт
ДЖОН: рокси! мы не...
ДЖОН: в смысле, я не думал, что мы окончательно решили это.
РОКСИ: не знаю по-моему мы вполне сошлись на этом

Так и есть. Больше всего в этом его тревожит то, что у Рокси не было своих предложений. Роуз прекращает кормить грудью Вриску и передаёт её Канайе. Она садится рядом с Джоном и кладёт ладонь на его колено. Она говорит добрым голосом.

РОУЗ: Разве это не парень из Ночного Суда?
ДЖОН: ага.
ДЖОН: это было...
РОУЗ: Шоу, которое напоминает тебе о твоём отце.
ДЖОН: ...
РОУЗ: Мне кажется, что в этом новом мире, который мы создали, очень важно нести факел того, что мы оставили позади нас.
РОУЗ: Мы должны дать следующему поколению имена павших героев, которыми мы восхищаемся.
ДЖОН: стоп. мы теперь ВОСХИЩАЕМСЯ вриской?
РОУЗ: Да, Вриска была спорной фигурой даже в лучшие времена, но...
РОУЗ: Она ведь победила Лорда Инглиша, Джон.

Эта фраза, судя по всему, мгновенно успокоила нервы Джона, хотя бы потому, что на мгновение его сердце, кажется, перестало биться вообще. Она шокировала его настолько, что он почувствовал, как планета вращается у него под ногами. Он поднимает голову и напряжённо смотрит на Роуз. Она выглядит в здравом уме. У неё сосредоточенный взгляд. Она совсем не кажется больной или опьянённой, или сбитой с толку.

ДЖОН: нет, она... не сделал этого?
ДЖОН: вриска не победила лорда инглиша.

Роуз ничего не говорит. Никто ничего не говорит.

ДЖОН: роуз, никто не знает, что произошло с лордом инглишем.
РОУЗ: Разумеется, мы знаем. Вриска использовала талисман и сопровождающих её призраков, чтобы одолеть его.
РОУЗ: Иначе, почему мы были бы здесь?
ДЖОН: но я не думаю, что именно это случилось на самом деле!
КАНАЙЯ: Тогда Что Именно Случилось Джон
ДЖОН: я... я ТОЛЬКО ЧТО сказал!
ДЖОН: никто не знает!
ДЖОН: роуз, ну же... ты же сама говорила мне всё это!
РОУЗ: Я тебе говорила это?
ДЖОН: около года назад. ты неважно себя чувствовала и попросила меня прийти к тебе.
ДЖОН: а потом ты толкнула длинную речь про канон и про то, что мы, типа, ВНЕ канона, и НЕ каноничны, и какую-то хрень про линии времени и судьбу, и...
ДЖОН: и про мои анимешные сны!
РОУЗ: Это всё в прошлом, Джон.
РОУЗ: В конечном счёте, всё разрешилось.
РОУЗ: Почему ты так расстраиваешься из-за этого?
ДЖОН: ты дала мне список инструкций и сказала, что я должен использовать мои силы реткона, чтобы вернуться в конкретную точку во времени и победить лорда инглиша, когда он ещё был маленьким.
ДЖОН: и ты сказала мне, что я ОБЯЗАН сделать это, чтобы... утвердить последовательность реальности?
ДЖОН: но я этого не сделал.
ДЖОН: я уже готов был отправляться. я... я думал, что погибну, честно говоря.
ДЖОН: но потом ТЫ...

Джон разворачивается на месте и указывает пальцем на свою жену. Выглядит это куда более похожим на обвинительный жест, чем он хотел.

ДЖОН: рокси, ты и каллиопа сказали мне, что у меня есть выбор!
ДЖОН: и я СДЕЛАЛ свой выбор, именно поэтому в итоге я остался.
ДЖОН: но разве это означает, что всё на самом деле "разрешилось"?
ДЖОН: если я не остановил лорда инглиша, то... то...
ДЖОН: мы точно на самом деле все здесь???

Три девушки в комнате обеспокоенно переглядываются друг с другом. Они на самом деле думают, что он сошёл с ума? Или они что-то скрывают от него? Джон чувствует, что дрожит. Не может быть, чтобы он неправильно помнил это, верно? Не может этого быть. Если крепко закрыть глаза, он всё ещё может увидеть линии чёрной дыры, раскалывающей пространство вокруг него. В то время это казалось такой огромной проблемой, а потом вдруг она превратилась в пустяк. Почему?

Рокси наклоняется и опускает прохладную ладонь на лоб Джона.

РОКСИ: малыш с тобой всё в порядке
ДЖОН: всё нормально!

"Это с вами не всё в порядке", чуть не выкрикивает он, но потом понимает, что так он покажется ещё более сумасшедшим, чем он уже выставил себя. Джон убирает ладонь Рокси и резко встаёт, чувствуя головокружение и весь мокрый от пота. Его кожа кажется слишком тесной и большой, слишком жаркой и слишком холодной одновременно.

ДЖОН: мне просто... нужно проветриться.
РОКСИ: хочешь я пойду с тобой
ДЖОН: нет!
ДЖОН: я... в смысле, нет. мне нужно на минутку побыть одному.
ДЖОН: мне кажется, у меня просто, эм... ну, ты знаешь...
ДЖОН: нервяки молодого папы!
ДЖОН: ха-ха, должно быть, так и есть.
РОКСИ: а разумеется в этом есть смысл
РОКСИ: береги себя любимый

Джон хватает своё пальто и быстро покидает улей. Он взмывает в воздух и летит вверх следом за ветром, проносясь над кронами деревьев и вылетев из тролльего пригорода, в котором поселились Канайя и Роуз. Он начинает яростно писать в своём телефоне.

ДЖОН: терези. я знаю, что у тебя есть важные дела там, в пространстве парадоксов, но мне правда нужно поговорить с тобой.
ДЖОН: с моей точки зрения прошло несколько месяцев после нашего последнего разговора, и я не могу понять, сказал ли я что-то не то или...
ДЖОН: или что-то ужасное произошло с тобой.
ДЖОН: дела здесь, на земле...

Джон закрыает глаза на мгновение и делает глубокий вдох. Ветер, проносящийся над лесом, почему-то кажется гнусным. Затхлым, словно воздух, который уже несколько раз очистили.

ДЖОН: идут не очень.
ДЖОН: в смысле, на первый взгляд всё великолепно! все так счастливы, и мы, кажется, наконец-то добиваемся успеха как настоящие взрослые.
ДЖОН: но в то же время...
ДЖОН: все словно с ума посходили!
ДЖОН: у меня такое ощущение, что я единственный человек в здравом уме, который остался во всей вселенной.
ДЖОН: я единственный, кому, кажется... не безразлично всё?
ДЖОН: в смысле, не безразличны... ЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ вещи.
ДЖОН: которые значительнее, чем, типа, выбор имени для ребёнка или обсуждений того, кто с кем вляпался в ужасные отношения.
ДЖОН: о господи, это, наверно, звучит самым жалким образом.
ДЖОН: терези, я на самом деле жалок.
ДЖОН: это так эгоистично с моей стороны – вообще писать тебе.
ДЖОН: у меня прекрасная жена, которая любит меня, но этого мало. я не способен даже поговорить с ней о том, как мы назовём нашего дурацкого ребёнка, чтобы она не согласилась абсолютно со всем, что я захочу.
ДЖОН: пусть я хочу всего лишь того, чтобы она хотела не того же самого, что хочу я!!!
ДЖОН: ...
ДЖОН: ладно, погоди, беру мои слова назад. наш ребёнок не дурацкий.
ДЖОН: ну, ладно, он ещё не родился, так что, может быть, в итоге он окажется дураком. мне-то откуда знать?
ДЖОН: короче, суть в том, что я из-за ерунды кидаюсь на людей, которые этого не заслуживают, потому что прямо сейчас я очень сильно расстроен.
ДЖОН: не на кого-то конкретного... скорее всего, просто на самого себя.
ДЖОН: типа, вау, ты можешь представить себе, какое я сейчас уёбище?
ДЖОН: ты, может быть, уже мертва, а я тут молю о твоём внимании, хотя моя жизнь идеальна.
ДЖОН: но я не знаю, с кем ещё я мог бы поговорить. даже роуз ни с того ни с сего начала вести себя странно.
ДЖОН: наверно, я пытаюсь сказать, что...
ДЖОН: ты единственное, что всё ещё имеет для меня смысл, терези.
ДЖОН: прямо сейчас я... ты правда нужна мне.
ДЖОН: пожалуйста, приди и дай мне хоть какой-то смысл...

Джон замечает, что у него трясутся пальцы. Он усилием воли заставляет их застыть и выдыхает. "Приди и дай мне хоть какой-то смысл"? Господи боже. Ему нужно взять себя в руки, прежде чем он ляпнет что-то действительно постыдное. Он мысленно готовится, словно вот-вот плеснёт из воображаемого стакана холодную воду себе в лицо, и в очередной раз напоминает себе о том, что у него замечательная жизнь. Идеальная жизнь. Он СЧАСТЛИВ, чёрт возьми.

Он уже собирается убрать телефон в карман, когда замечает какое-то движение внизу экрана. Индикатор того, что кто-то набирает текст.

Он затаивает дыхание, пока текст не появляется на экране.

ТЕРЕЗИ: Л4ДНО, ЛОШ4Р4, Р4ССК4ЗЫВ4Й, ЧТО Т4М В ЭТОТ Р4З СТРЯСЛОСЬ