Джейк зевнул и снова постучался в окно офиса Джейн. По какой-то причине Джейн опустила жалюзи со всех сторон, так что он слишком уж долго висит в воздухе в своём лучшем галстуке и в своих лучших шортах. Снизу собралась толпа зевак, глазеющих на редкое личное появление знаменитой на всю планету задницы. Закат превратил главный офис Крокеркорп в сияющий стеклянный монолит – маяк будущего, если угодно, видимый за много миль со всех сторон.

По крайней мере, Джейн, наверно, любит думать о нём так.

К слову о Джейн, она просовывает голову между двумя полосами жалюзи и сердито смотрит на Джейка, который бессмысленно висит в воздухе. Зайди через парадный вход, говорит она ему одними губами. Но он отвечает ей своим фирменным ответом: полным непониманием.

ДЖЕЙК: Извини... что?

Преувеличенный жест рукой, который Джейн пускает в ход, срабатывает лучше.

ДЖЕЙК: А! Через дверь зайти, конечно же!

Джейк опускается на улицу, чтобы зайти через парадный вход. Он насвистывает замысловатую мелодию себе под нос, ожидая, пока лифт поднимется на последний этаж. В этот раз он стучится в дверь офиса, и Джейн впускает его внутрь.

Внутри офиса темно и мглисто. Вся комната освещена свечами, и Джейн оперлась на свой стол, широко расставив руки, словно ресторанная певичка на рояле. Если быть более точным: синяя ресторанная певичка, на синем рояле, прямо как на одной из отвратительных картин на бархате, которую Джейк купил в Новом Проспите несколько лет назад. Как и все его покупки по прихоти, аляповатая мазня теперь собирала пыль где-то в одной из сотен пустых комнат его усадьбы, которая нынче главным образом играла роль очень дорогого склада для его отвратительной привычки собирать всякий хлам.

И глубокое знание его привычек собирать хлам – особенно сладострастный и синий, на который он особенно падок – именно та причина, по которой Джейн надела синее платье с очень глубоким вырезом. Галстук-бабочка Джейка практически начинает крутиться при виде этого. Он замирает на месте, как животное в хищных лучах дальнего света этой полногрудой синей бизнес-леди.

ДЖЕЙН: Иди сюда, выпей стаканчик скотча со мной, Джейк. Нам так многое надо бы обсудить.
ДЖЕЙК: В-в самом деле.

Он пересекает офис и дрожащей рукой принимает протянутый бокал безумно дорогого ферментированного ячменя. Он подносит его к носу и делает вид, что смакует аромат.

ДЖЕЙК: Джейн должен сказать это просто поразительный ансамбль.
ДЖЕЙН: О, тебе нравится? Почему бы тебе тогда не...
ДЖЕЙН: Эм, подойти и взглянуть поближе?

"У меня с этим всё очень плохо", думает она. Под "этим" имеется в виду соблазнение. Вообще-то, у неё это получается настолько ужасно, что Джейк мгновенно раскусывает её уловку. Нервно усмехнувшись, он втягивает в свой рот полный бокал скотча вместе с кубиками льда. А потом, поскольку на самом деле он терпеть не может вкус скотча, выплёвывает его назад, вместе с кубиками льда, забрызгав новёхонькое сексуальное платье Джейн весьма неджентльменским фонтаном алкогольных слюней. Джейн чувствует себя униженной, как плевком скотча в лицо, так и тем, насколько быстро её план развалился.

ДЖЕЙН: Джейк!
ДЖЕЙК: Так-растак!
ДЖЕЙН: О нет, прямо на моё новое платье...
ДЖЕЙК: Джейн я ужасно извиняюсь. Вот давай я помогу счистить хмельное с твоих литавров.
ДЖЕЙН: Нет, нет, ты... ты достаточно сделал. Боже правый, ты здесь и двух минут не пробыл, и уже... почему я вообще решила, что...
ДЖЕЙК: Джейн. Пожалуйста я настаиваю.

Она пытается оттолкнуть его, но Джейк считает себя джентльменом. Он помогает ей присесть и скидывает свой фрак, чтобы вытереть им её платье. Джейн глядит в потолок так, словно она надеется, что он раскроется и засосёт её в сверхмассивную чёрную дыру, лишь бы ей не пришлось иметь дело со всем, что происходит сейчас. Часть разбавленных скотчем слюней Джейка попала ей на очки – совсем не то место, на которое она рассчитывала.

ДЖЕЙК: Ты именно поэтому хотела увидеться со мной? Чтобы пощеголять эм... этим чудным платьем?
ДЖЕЙН: О, нет, конечно же, нет. Я просто хотела...
ДЖЕЙН: ...поговорить об экономике.
ДЖЕЙК: Клянусь юпитером экономика! Джейн дорогая моя подруга пожалуйста расскажи мне всё об экономике!

Джейку плевать на экономику. Но он всеми руками за возможность сменить тему.

ДЖЕЙН: А, с ней всё очень хорошо, вообще-то.
ДЖЕЙК: Уж надеюсь на это!
ДЖЕЙН: Но в будущем всё может измениться, и, как ты, возможно, догадался, меня, как руководительницу крупного предприятия, это изрядно беспокоит.
ДЖЕЙК: Вот чорт это ужасно и тебе стоит сделать всё что в твоих силах чтобы должным образом объяснить мне сей казус в котором я признаться совершенный профан.
ДЖЕЙН: Ты...

Джейн довольно искренне смеётся, пока он протирает своим фраком её волосы.

ДЖЕЙН: Ох, Джейк, ты на самом деле понятия не имеешь, что происходит, верно?
ДЖЕЙК: Погоди это из-за...
ДЖЕЙК: Всей этой катавасии с выборами? Потому что я...

Джейн прикладывает палец к губам Джейка и заставляет его замолкнуть. Очень разумный ход. Полностью восстановил ситуацию. Он затихает, и она направляет его к одному из диванов, стоящих в её офисе. На этом они опять запинаются, его фрак и руки всё ещё лежат на её плечах.

ДЖЕЙН: Я уверена, что тебе уже все уши прожужжали о выборах.
ДЖЕЙН: Я прошу прощения. Ты должен понимать, что прямо сейчас я полностью сосредоточена на этом.
ДЖЕЙН: Но в последнее время я ужасно много размышляла.
ДЖЕЙК: Понимаю. О чём же?
ДЖЕЙН: Обо всём, пожалуй.
ДЖЕЙН: О моей жизни, обо всех наших жизнях и траекторий движения, которых они придерживаются с тех пор, как мы помогли создать эту новую вселенную.
ДЖЕЙН: Согласись, это ужасно сложный вопрос, и я не уверена, что мы все уделили время тому, чтобы хорошенько поразмыслить о нашем месте в ней.

Не совсем тот разговор, который стоило бы начинать, когда хочешь получить от кого-то сделку сексуального характера. Однако, это тот разговор, который пришлось бы начинать с другом детства, который в какой-то мере эмоционально отдалился от тебя. Оба были слишком заняты своими захватывающими карьерами и злоупотреблением своим божественным статусом. Кто они теперь? Те же самые Джейк и Джейн, которые исчезли в ночи, словно изрядно потрёпанные корабли, десятилетие назад? Или Джейн стала мудрее, а Джейк добрее? Стали ли они лучшими версиями самих себя? Джейн рассеяно теребит между двумя пальцами узкую бретельку своего платья, тщетно пытаясь разобраться в своих беспорядочных мыслях.

ДЖЕЙК: Тебя прямо прорвало джейн.
ДЖЕЙН: Я знаю. У меня самой голова идёт кругом.
ДЖЕЙН: Я не могу не беспокоиться об этом...
ДЖЕЙН: Разве мы не просто... плыли по течению все последние семь лет?
ДЖЕЙН: В том смысле, что мы так и не смогли достигнуть нашего личностного потенциала,
ДЖЕЙН: И в каком-то смысле... ну, течение отдаляло нас друг от друга?

Джейн подбирает под себя ногу, из-за чего её обнажённое колено оказывается между коленями Джейка. Диван чуть проседает под их весом.

ДЖЕЙК: Должен признать я никогда не задумывался об этом в таком ключе.
ДЖЕЙН: Я знаю.
ДЖЕЙН: Просто... мы оба постоянно были так сильно заняты. Года пролетают так быстро. И...
ДЖЕЙН: Я скучала по тебе.

Джейк моргает, глаза под его очками наливаются слезами и блестят.

ДЖЕЙК: А. Что же... Пожалуй я тоже скучал по тебе джейн.

Мгновенный порыв из просчитанного тут же превращается в искренний. Джейк бросает свой фрак, проводит своими ладонями по её голым рукам, чтобы... обхватить её? Да, это определённо то, что он делает. Обхватывает её, причём не особенно нежно.

Джейн на самом деле довольно красива, с бликами огоньков свечей, играющих на её очках, её волосы влажные, а передние зубы слегка проглядываются под губой. Она настолько красива, что Джейк не может удержаться. Он проводит ладонью вверх по её шее и большим пальцем наклоняет её лицо назад, чтобы они смотрели друг другу в глаза в тусклом свете. Они настолько близко, что Джейн, наверно, чувствует отвратительный запах скотча в его дыхании. Она определённо его чувствует, потому что её миленький носик морщится, и она снова усмехается - очень тихий и личный звук. Только для него одного.

Так что он целует её. Очень хорошо, по крайней мере, по его собственному мнению. За прошедшие годы Дирк дал ему много непрошенных, но точных замечаний о его поцелуях, так что Джейк не был бы удивлён, если бы оказалось, что к этому моменту он стал лучшим в поцелуях на всей планете. Джейн вздыхает, на мгновение шокированная случившимся. Она шокирована ещё больше, когда Джейк обхватывает рукой её талию и толкает её вниз. Она испуганно вскрикивает в его рот. А потом забрасывает свои руки вокруг его шеи. Происходящее должно быть чем-то неловким, даже запретным, учитывая историю между ними. Но всё происходит так легко. Джейн развязывает галстук-бабочку Джейка, Джейк поддевает большим пальцем подол её платья и тянет его вверх ещё на дюйм, явно заходя за границы приличия.

"В этом моменте нет ничего неуклюжего", думает Джейк. Двое старых друзей, разгорячённых до безобразия, поддались страсти? Кто бы мог обвинить их в неприличном поведении? Никто из тех, кого стоит слушать, таково его мнение. Это всё абсолютно логично. Неизбежное завершение водоворота романтики, достойное голубого экрана.

Серьёзно, удивляет только то, сколько времени на это потребовалось. Джейн прекрасная леди, тут спору нет. Она всегда была такой, но стала ещё более обворожительной, когда превратилась во взрослую женщину. Гладкая, бархатистая кожа... густые чёрные ресницы... полные женственные губы... не говоря уже о сочном теле, которому кто угодно позавидовал бы. Всё это определённо располагает к амурной деятельности.

Мягкая, как у младенца, ладошка Джейн, не знающая мозолей умелого фехтовальщика, скользит вниз по щеке Джека и залезает под его воротник. Она ласкает его ключицу, а потом нежно проводит пальцами вверх по его шее, останавливаясь, когда их страстный поцелуй становится ещё горячее. Прикосновение Джейн совсем не похоже на прикосновение Дирка. Ладони Дирка настолько грубые, что они царапают, особенно тонкую и мягкую кожу. Например, на горле, прямо над яремной веной.

Он отрывается от губ Джейн и снимает очки с её носа. Это движение, которое всё равно кажется отточенным и знакомым, несмотря на то, насколько давно у него возникала драгоценная возможность сделать это. Эти редкие моменты близости, когда Джейку было позволено снять тёмные очки Дирка и взглянуть на его лицо без помех, выделяются в его памяти гораздо сильнее, чем что-либо другое в его жизни.

Джейк сглатывает. Он не может перестать думать о том, как Дирк целовал его в последний раз, когда они "не были вместе". Что, разумеется, "не происходило", так как вообще Джейк может думать об этом?

Это просто какой-то рефлекс, как у собаки Павлова, из-за которого его сердце начинает так бешено стучать? Он изо всех сил старается прогнать несвоевременные мысли, но его пальцы дрожат, когда он откладывает очки Джейн в сторону.

Джейн смотрит на него в ответ, её щёки раскраснелись от желания, глаза тёмные и соблазнительно жеманные. Все её черты округлые и мягкие. Радушные, успокаивающие. Такое лицо вызывает у тебя ощущение, что ты вернулся домой. Дирк – полная противоположность этому. Длинный нос, густые брови, острые черты лица. Мужчина, который, как можно подумать, в самой сути своей души создан резким, неприступным и неприкосновенным. Но если взглянуть на него под правильным углом, он по-анимешному симпатичен. Симпатичен настолько, что дух захватывает, и невидимый хор ангелов начинает петь – человек, к которому невозможно не тянуться, насколько бы острыми ни были его черты. Но его волосы гораздо мягче, чем может показаться. Как и его сердце. Когда тебе распахивается такое сердце, оно открывает целый мир. Мир огромного уважения к боевым искусствам, философии, жизни, любви...

ДЖЕЙК: Ой!!!

Джейк вскрикивает и скатывается с дивана в такой панике, что чуть не скидывает Джейн вслед за собой. Она вскакивает на ноги, напуганная, тяжело дыша, и оправляет свою взъерошенную одежду.

ДЖЕЙН: Джейк?
ДЖЕЙН: С тобой... всё в порядке?
ДЖЕЙК: Я
ДЖЕЙК: Я
ДЖЕЙК: Ядолженидтипрямосейчасизвини.

Джейк уже поднялся на пару футов в воздух, прежде чем Джейн успевает проронить ещё хоть одно слово. Он пулей отлетает в дальний конец офиса и хватает почти нетронутую бутылку скотча, прежде чем пинком открыть одно из гигантских окон Джейн и вылететь наружу.

Судя по всему, сейчас ему о многом нужно поразмыслить.

ДЖЕЙН: Что за...
ДЖЕЙН: Мать твою за ногу!

Джейн остаётся в полном одиночестве в своём офисе, сбитая с толку, возбуждённая и немного взбешённая случившимся. Она медленно возвращает бретельку своего платья обратно на плечо. Потом она закрывает окно, садится в своё кресло генерального директора и набирает номер своего первого и единственного неофициального советника.

ДИРК: Йоу, чё как?
ДЖЕЙН: В случае с Джейком – никак, судя по всему.
ДИРК: Ух ты. Сразу же переходим к двойной двусмысленности, а?
ДИРК: Сколько скотча ты успела выглотать?
ДЖЕЙН: Кажется, пара капель попала мне в рот, когда Джейк выплюнул свою выпивку прямо мне в лицо.
ДИРК: Всё настолько плохо прошло, да?
ДЖЕЙН: Аргх!
ДЖЕЙН: Это просто стыд и позор.
ДЖЕЙН: Знаешь, я бы не попыталась использовать этот подход, если бы не была абсолютно уверена в том, что допустимая погрешность на ошибку ничтожно мала.
ДЖЕЙН: В смысле, это же Джейк.
ДИРК: Ты была добра к нему?
ДЖЕЙН: Ну, я...
ДИРК: Я же говорил тебе, с Джейком по-доброму нельзя.
ДЖЕЙН: ...
ДИРК: Послушай, Джейн, у меня правда прямо сейчас нет времени обсуждать это.
ДИРК: Почему бы тебе не оставить Джейка на меня?

Джейн крепко зажмуривает глаза и очень мягко и тихо роняет голову на край своего стола.

ДЖЕЙН: Почему у меня такое ощущение, что точно такой же разговор, почти слово в слово, уже происходил раньше?
ДИРК: Потому что он происходил. И неоднократно.
ДЖЕЙН: Ну, и что нам теперь делать? Я боюсь, что я взяла и всё испортила.
ДИРК: Как я и сказал, дай мне пошаманить над этим. Я знаю, что я делаю.
ДЖЕЙН: Ты всегда так говоришь.
ДИРК: До сих пор я не ошибался.

Джейн, всё ещё лёжа лицом в стол, усмехается в ответ на это. В голосе Дирка звучит сардоническая нотка, которая умышленно отсылает ко всем тем случаям, когда он лажал. Но, тем не менее, Джейн это успокаивает. Она знает, что он её не подведёт.

ДЖЕЙН: Хорошо. Пожалуйста, позвони позже, чтобы мы могли обсудить стратегию.
ДЖЕЙН: И ещё потому, что мне не помешала бы эмоциональная поддержка после того, что только что случилось.
ДИРК: Я, может быть, буду занят какое-то время.
ДЖЕЙН: Занят чем?
ДИРК: Не могу объяснить прямо сейчас. Созвонимся, когда закончу, Джейн.
ДЖЕЙН: Подожди...

Дирк не ждёт. В его дверях появляется тень, которая гораздо важнее всяких выборов. Роуз прислонилась к дверной раме, одна рука на сумочке, другая на боку. Она наклонила свою голову ровно настолько, чтобы её бледные волосы закрывали её лицо под углом, разделяющим надвое её абсолютно нейтральное выражение лица. Дирк кладёт трубку и приветствует её кивком.

РОУЗ: Ну что же,
РОУЗ: Давай.