Трибуны Мемориальной Арены Города Банок под завязку заполнены аудиторией из всех королевств. В текущий момент публика сходит с ума, очарованная мастерским позированием Джейка Инглиша и умиротворённая глубоко театральным прыжком со сцены на мат, который сделал Дирк. Вообще-то, Дирк однозначно отгрёб. Отгрёб настолько брутально, что никто, кроме разве что Джейка, не обращает внимания на то, что он болтает по телефону прямо во время живой трансляции. Да никто, если честно, и не должен. Трансляция длится уже три часа.

Дейв садится на диван, прямо во вмятину, которую отсидел Каркат. Он разглядывает своего побитого экто-отца, который лежит в куче разбитых конечностей роботов, словно конченый кусок дерьма.

ДЕЙВ: бро я смотрю на тебя по телеку и должен сказать
ДЕЙВ: хотя трёпка которую ты только что получил была настолько же смачной насколько и унизительной как всегда опасаюсь что решение этой проблемы не должно включать в себя твоё обезглавливание
ДЕЙВ: нытик ты хренов
ДИРК: Во блин.
ДИРК: Ты уверен?
ДЕЙВ: ага
ДЕЙВ: джейк только что надрал тебе задницу
ДЕЙВ: и это в принципе всё что можно сказать по этому вопросу
ДИРК: Возможно, ты прав.
ДИРК: Но, тем не менее, я не уверен, что нам стоит настолько быстро списывать моё обезглавливание как решение любых проблем.
ДИРК: Это могло бы помочь нам избавиться от многих неприятностей в будущем. Особенно мне.
ДЕЙВ: просто поразительно что мем который мы запустили продолжает оставаться ровно таким же смешным каким он был в день создания
ДИРК: А разве это не всегда так работает?
ДЕЙВ: ага
ДЕЙВ: кстати говоря
ДЕЙВ: КАК ты умудрился так крупно отхватить
ДЕЙВ: джейк отстоен и его рэпак отвратителен
ДЕЙВ: пожалуйста скажи мне что это дерьмовое шоу настолько же подстроенное каковым мне кажется

Дирк в телевизоре делает элегантный жест рукой, который когда-то, возможно, выражал солидарность с какой-то древней прибрежной рэп-группой, но здесь и сейчас на Земле C полностью лишился своего культурного контекста. Камера поворачивается от него к зрителям. Она даёт приближение на юного крокодила, одетого в футболку не по размеру с изображением высоко востребованной задницы Джейка и надписью "Ату его!", написанной большими округлыми буквами.

ДИРК: Дейв, есть такая вещь, как артистизм.
ДИРК: Я уверен, что уж тебе-то не нужно объяснять это.
ДЕЙВ: ладно круто всё это фальшивка я просто удостоверяюсь
ДИРК: Эх.
ДИРК: Мы правда не любим использовать это слово.
ДЕЙВ: лол ладно
ДИРК: Если ты немного сдерживаешь силы для достижения определённых результатов, это не обязательно означает, что ты участвуешь в фарсе и подставном представлении.
ДИРК: Мы всю жизнь делаем это. Мы сдерживаем наши мысли, наши подлинные чувства, наш полный потенциал. Мы маскируем наши знания о разных вещах во имя разных целях. Чтобы облегчить отношения, позволить другим вести себя более естественно и позволить им принимать решения без лишнего вмешательства. Чтобы выждать подходящий момент, прежде чем пойти ва-банк, чтобы грамотно выбирать сражения.
ДИРК: В жизни есть множество поводов проявлять сдержанность, которые ни за что не считались бы попыткой подстроить реальность.
ДЕЙВ: уфф
ДЕЙВ: братан да ты сегодня горазд ПИЗДЕТЬ я смотрю
ДИРК: Несомненно.
ДИРК: И когда речь идёт о театре, существует ничуть не меньше причин проявлять сдержанность. Для наращивания напряжения. Для подготовки мизансцены. Для того чтобы дать зрителю персонажа, против которого можно болеть.
ДЕЙВ: ты теперь этим занимаешься
ДЕЙВ: позволяешь народу болеть против тебя
ДИРК: Что, проиграв раунд? Не, чувак. Это просто стандартная ботва с темпом, связанная с боевым мастерством.
ДЕЙВ: нет в смысле ты задерживаешь всю эту драку болтая со мной
ДЕЙВ: я тебя вижу по телеку
ДЕЙВ: они тебя освистывают чел

У публики действительно истощилось как терпение, так и желание до бесконечности разглядывать впечатляющие ляжки Джейка. Камера снова возвращается к Дирку, который, с тех пор как приземлился на свою однозначно второсортную задницу, не двигался, если не считать древних жестов рукой, связанных с рэпом.

По какой-то никому не ведомой причине легковозбудимая саламандра, управляющая камерой, переключается на линзу "рыбий глаз", что придаёт всей перепалке атмосферу нездорового абсурда. Тёмные очки Дирка растягиваются и занимают большую часть экрана.

ДИРК: А.
ДИРК: Тогда да, наверно, именно это я и делаю.
ДЖЕЙК: Дирк ты ещё долго будешь вести разговор по телефону?
ДЖЕЙК: Публика начинает злиться... ты ведь не слишком сильно пострадал после нашей предыдущей потасовки верно дирк?
ДИРК: Ха-ха, нет, Джейк. Я в порядке. Я вернусь через минутку.
ДЖЕЙК: Но что же насчёт раздражённого рокота? Они начинают кидаться вещами.
ДИРК: Я не знаю. Иди станцуй или типа того. Песню спой.
ДИРК: Им нравится всё, что ты делаешь.
ДЖЕЙК: Эммм.
ДЖЕЙК: Ладно это звучит тупо но я попробую.

Джейк приподнимает воображаемую шляпу в сторону места действа и начинает танцевать Чарльстон. Дейв подвергается атаке задницей Джейка в обтягивающих его смуглые бёдра шортах, растянутой "рыбьим глазом" на весь экран.

Как Дирк и предсказывал, публика немедленно начинает ликовать, за исключением единственного панцирника в переднем ряду, который продолжает поглядывать на Дирка с выражением полного и абсолютного презрения.

ДЕЙВ: почему ты так хочешь чтобы народ тебя ненавидел
ДЕЙВ: это как-то ебануто
ДИРК: Ты излишне глубоко копаешь.
ДИРК: Если бы я хотел ещё один раунд постыдно потакающего и взаимного онанистического психоанализа, я бы позвонил моей дочери, а не тебе.
ДЕЙВ: хм
ДЕЙВ: мне нужно указывать на то насколько пиздец как странно прозвучала твоя последняя фраза или это уже само собой разумеется
ДИРК: Думаю, это само собой разумеется.
ДЕЙВ: чудно
ДИРК: Суть в том, что моя роль злодея в этой паршивой рэп-постановке никак не связана с тем, что я заставляю народ меня ненавидеть. Кроме того, всем нравится хороший злодей. Когда они освистывают меня, они это не всерьёз.
ДИРК: Мне кажется, ты бы удивился, насколько я на самом деле популярен.
ДЕЙВ: не знаю чел

Что-то прилетает из зрительского зала и шлёпается об голову Дирка, прежде чем свалиться за пределы обзора камеры. Он никак не реагирует, даже выражения лица не меняется.

ДЕЙВ: это
ДЕЙВ: это что сейчас кто-то бросил в тебя подгузник
ДИРК: Да, пара подгузников обязательно прилетает.
ДЕЙВ: звучит хреново
ДИРК: Суть в том, что важен не я, а возможность предоставить контраст для героизма и обаяния Джейка.
ДИРК: Очень важно поддерживать развитие его популярности для того, чтобы довести до максимума его политический капитал.
ДЕЙВ: политический капитал
ДЕЙВ: что ты мать твою
ДЕЙВ: так ладно как давно ты узнал про ботву с джейн
ДЕЙВ: в смысле ты это планировал типа
ДЕЙВ: давно или
ДИРК: "Планировал" слишком сильное слово.
ДЕЙВ: да блин
ДИРК: Слушай, давай будем считать, что были кое-какие разговоры.
ДИРК: Тебя это больше устроит?
ДЕЙВ: джейн дерьмовый кандидат чел
ДЕЙВ: она будет пиздец говёным президентом
ДИРК: Я так и знал, что ты отнесёшься к этому таким образом.
ДИРК: При всём уважении, я с тобой не соглашусь.
ДЕЙВ: я понимаю что она твоя хорошая подруга и всё такое но ты должен признать что она слишком самоуверенная
ДИРК: Разумеется. Я считаю, что это одно из лучших её качеств для этой должности.
ДЕЙВ: господи
ДЕЙВ: ладно если на всё остальное тебе плевать ты хотя бы принял во внимание то какое ОПУСТОШЕНИЕ она принесёт экономике
ДИРК: Ты прекрасно знаешь, насколько мы расходимся во взглядах на финансовую политику.
ДИРК: Может быть, сейчас не самое подходящее время для одного из наших эпических дебатов на данную тему?
ДЕЙВ: ага о чём я только думал
ДЕЙВ: трачу время на чувака который прямо сейчас затягивает телевизионное рэп-состязание так сильно что в него кидают подгузники
ДИРК: Дейв, мне кажется, если ты заглянешь глубоко в свою душу, ты придёшь к тем же выводам, что и я. Джейн – именно то, что нужно этой планете.
ДИРК: Мы все повеселились здесь, но очень легко упустить из виду тот факт, что цивилизация на Земле C едва ли самодостаточна.
ДИРК: Стоит немного копнуть, и станет очевидно, что это опасное и нестабильное место.
ДЕЙВ: я это знаю
ДЕЙВ: и именно поэтому я считаю что было бы круто если бы президент был хорошим вместо плохого
ДИРК: Он не так хорош, как ты думаешь.
ДЕЙВ: что
ДЕЙВ: кто
ДЕЙВ: обама??
ДЕЙВ: как ты смеешь
ДИРК: Да нет же, дурень.
ДИРК: Каркат.
ДЕЙВ: а
ДИРК: Я думаю, ты хочешь как лучше, но чувак полный дилетант.
ДИРК: Его сожрут живьём. Кроме того, я сильно сомневаюсь, что он вообще хочет этим заниматься.
ДИРК: Серьёзно, это ужасная идея – заставлять его баллотироваться в принципе. Подумай о том, насколько это распалит межвидовую неприязнь на этой планете. Ты этого хочешь?
ДИРК: Я рад за вас обоих, правда. Это очень мило, что вы друг друга поддерживаете и воодушевляете. Но ты посылаешь его заниматься безнадёжным делом, и кончится это плохо.

Дейв открыл было рот, чтобы возразить, но тут ему кое-что пришло в голову.

ДЕЙВ: стоп
ДЕЙВ: как ты вообще узнал что он баллотируется
ДЕЙВ: мы буквально только что решили это
ДИРК: У компетентного политического работника есть свои методы.
ДИРК: Кроме того, для меня всегда было вполне очевидно, что ты отреагируешь именно таким образом, когда опубликуют заявление.
ДЕЙВ: ладно это пожалуй немного жутковато но это ничего не меняет
ДЕЙВ: он выдвигается в президенты и он блядь выиграет выборы и точка
ДИРК: Пусть так.
ДЕЙВ: однако мне любопытно
ДЕЙВ: поскольку вы с джейн давно планировали это сколько ключевых фигур вы успели переманить
ДЕЙВ: потому что если вы уже затащили джейка на свою сторону то мы с тем же успехом можем просто уйти сразу же блин
ДИРК: Я бы не беспокоился об этом.
ДИРК: Наши с ним отношения не так гармоничны, как раньше.
ДИРК: Он "закончил со мной" и не упускает ни единой возможности картинно продемонстрировать это.
ДЕЙВ: эм
ДИРК: По сути, ему не нравится, когда ему говорят, что делать. Особенно когда я ему говорю.
ДИРК: Так что вполне резонно будет сказать, что эта карта всё ещё разыгрывается.
ДИРК: Не то чтобы мне стоило подталкивать тебя к этому, разумеется.
ДЕЙВ: ты на редкость двуличный сукин сын ты знаешь
ДЕЙВ: я не могу понять ты не хочешь чтобы мы участвовали в выборах или заманиваешь в участие мозгоеблей с обратной психологией
ДИРК: А это важно?
ДЕЙВ: пожалуй что нет
ДЕЙВ: я ведь не могу просто сидеть на заднице и ждать когда президент крокер типа
ДЕЙВ: начнёт вписывать ёбаные законы о грамматике в конституцию
ДИРК: Хорошо.
ДИРК: Это очень доблестный подход к делу, и я рад это слышать. Даже если ваш план дурацкий, а он именно такой, и даже если Каркат будет отвратительным президентом, а он именно таким и будет.
ДЕЙВ: неа
ДИРК: Извини, что слишком быстро вешаю трубку, но подгузники начинают бросать по новому кругу, и из некоторых даже не вытащили детей.
ДЕЙВ: чё
ДИРК: Это была шутка.
ДИРК: До свидания, Дейв.

Дирк вешает трубку и вытирает лицо. Атмосфера на Мемориальной Арене Города Банок царит напряжённая, двоякая и сумбурная от одновременно прохладного и разгорячённого настроя публики. Неоднозначная тишина начинает заполнять стадион, когда Дирк поднимается на ноги. Джейк не может не смотреть на это действо, пожирая глазами мускулы, перекатывающиеся под кожей шеи и рук Дирка.

"В Дирке Страйдере есть нечто беспощадно великолепное", думает Джейк, "непокорное, словно дикий зверь невероятных размеров и силы". Разумеется, их совместное прошлое никогда не оставляет мысли Джейка надолго, однако многие годы прошли с их последней схватки любовной природы. Старые драмы и триумфы, оставшиеся в истории вместе с Sburb. Близкое общение с Дирком оказалось, мягко выражаясь, нелёгкой ношей, и всё-таки многому научило Джейка – битвам, философии, жизни, любви.

Но иногда, несмотря на их пятнистое и проблематичное прошлое, Джейк мечтает схватить Дирка за пресловутые рога и силой заставить стать куда более приятным парнем. Но, опять же, кем был бы Дирк, если бы он не был таким вздорным и властным? Определённо не тем, кто побуждал подобные печальные минуты задумчивости, и это Джейк не может не отметить.

ДИРК: Извини, что я отвлёкся на минутку, Джейк. Так на чём мы остановились?
ДЖЕЙК: На минутку??? Боже правый чел ты долбаных полчаса болтал по телефону!
ДЖЕЙК: Я знаю что ты любишь раззадоривать публику но мы ведь должны вести себя как профессионалы!
ДИРК: Ты прав, виноват. Больше не повторится.
ДИРК: Как насчёт того, чтобы начать следующий раунд?
ДИРК: Уверен, публика немедленно угомонится, как только ты толкнёшь новые рифмы, над которыми ты корпел.
ДИРК: Ты знаешь, про что я.
ДЖЕЙК: О боже.
ДЖЕЙК: Ты ведь не предлагаешь...
ДИРК: О, ещё КАК предлагаю.

Лицо Джейка расплывается в ухмылке. Он приводит себя в порядок, поправляет галстук-бабочку, хотя он даже его не носит, и делает смутный жест рукой, словно бы закручивает ус, который он до сих пор не отрастил. Дирк позволяет ему этим заниматься с мягкой улыбкой, которой он мог бы одарить собаку за правильно исполненный трюк. Джейк реагирует на сигнал, словно олимпийский атлет, услышавший выстрел стартового пистолета. Он был рождён для этого.

ДЖЕЙК: Ату ребята это я, джейк макги!
ДЖЕЙК: Палю из всех стволов и целую
ДЖЕЙК: Я снайпер хоть куда, ни за что не продую
ДЖЕЙК: Один тебе в сердце, другой прямо в губы
ДЖЕЙК: Малец бесшабашный
ДЖЕЙК: Никем не побеждённый
ДЖЕЙК: Пока всякий холуй хорохорится и скалит зубы
ДЖЕЙК: Настолько кривые, словно корни торчат!
ДЖЕЙК: Я скачу и танцую вокруг тебя, чтоб отвлечь
ДЖЕЙК: Прям посреди боя, лопуха, думал, я хотел тебя развлечь?
ДЖЕЙК: ДА ЭТО ВСЁ ЧЕПУХА!
ДЖЕЙК: Мои рифмы громыхают, они известны всем
ДЖЕЙК: Я гремлю костями потому что это мой дар
ДЖЕЙК: Я сладкозвучный старикан, знаю как держать удар
ДЖЕЙК: Я живчик...
ДЖЕЙК: По утрам бодрячком!
ДЖЕЙК: Непроходимый барьер перед твоим храпом
ДЖЕЙК: Словно масло на бекон лью
ДЖЕЙК: Их голод воспламеню!
ДЖЕЙК: Все прохвосты негодные
ДЖЕЙК: И нахалы подлые
ДЖЕЙК: Всегда спрашивают меня: "Друже, чё почём?"
ДЖЕЙК: С золотыми стволами как джейк инга за плечом
ДЖЕЙК: Уклоняюсь от их теней и обхожу их шутейки играя
ДЖЕЙК: Ну а мой попец будит жажду, что мои рифмы утоляют!

Как Дирк и предсказывал, публика мгновенно угомонилась. Дело не в спонтанной гениальности Джейка Инглиша, но скорее в неловкой, но искренней жалости, которую преданные фанаты не могут не испытывать, когда видят, что их любимая знаменитость выставляет себя идиотом во время живой трансляции, ради которой они выстояли два с половиной года в очереди за билетом.

Телефон Дирка снова начинает звонить.

ДЖЕЙК: И когда честные дамы и господа спрашивают меня "Джейк, как дела?", я...
ДИРК: Ой. Джейк, извини, что я тебя перебиваю...
ДИРК: Похоже, у меня ещё один звонок. Мне правда нужно на этот ответить.
ДИРК: Придётся закруглиться с этим баттлом раньше, чем планировалось.

Небрежным движением руки Дирк вытаскивает ярко-красный пистолет-транквилизатор и стреляет Джейку в шею. Очки Джейка трескаются, когда он падает на мат. Из толпы поднимается хор недовольных возгласов, похожий на бурление воды. Дирк мастерски уклоняется от ведра с непотребной троллей жидкостью, чтобы провести ещё один очень важный личный звонок.

ДИРК: Йоу, Роуз, как дела?