В другом месте, ниже линии горизонта...

Отдалённые звуки войны распространяются над кронами леса. Артиллерийский огонь перетекает в серию приглушённых стуков и грохотов по мере того, как звуковые волны пересекают редеющую часть леса и достигают поляны, покрытой травой и кустарником. Небо наверху выглядит драматично, красочно, зловеще. Выглядит оно так, словно приближается шторм. Облака буйствуют, принимают форму некоего пространственного безумия, словно они знают, что неизбежное – неземной феномен. Арадия стоит на поле, широко раскрыв рот. Но не из-за неба.

Для неё необычно то, что она не ухмыляется, и она медленно исправляет это. Она лучезарно улыбается девочке, сидящей на корточках на земле в десяти шагах от неё. Арадия никогда раньше не видела того, что эта девочка только что сделала.

Джейд было шестнадцать лет, когда она появилась здесь, и она с тех пор не постарела ни на день, хотя прошли многие сотни дней. В символе Пространства на её футболке пробита дыра, но нет ни следа того, что её проделало. На её ногах как обычно всё те же полосатые чулки, но ступни босые. Её колени вдавлены в грязь на поле, а ладони упёрлись в землю для поддержания её склонившейся фигуры. Она покрыта кровью почти с головы до пальцев ног.

Свежая кровь и кишки окружают её неровным кольцом на поле. Её одежда пропиталась ими, они покрывают её кожу, всё ещё блестящие и влажные, медленно стекают по её конечностям и лицу, капают из её рта, с очков и с кончика её носа. Её волосы взъерошены, перепачканы, выглядят дико. Она поднимает голову. Глаза за очками открыты широко и непроглядно чёрные. Её губы приоткрыты, обнажая собачьи клыки. Мясо, которое она жуёт, плотное, сырое, полное хрящей. Почти сверхъестественно жёсткое. Но она очень упорный хищный зверь. Она с трудом делает глоток. Последний кусочек её обеда опускается в её желудок. Дело сделано.

Она поднимается на ноги и закрывает глаза. Вокруг неё собирается аура тьмы. Кровь начинает растворяться, словно она впитывается в её кожу. Она сжимает кулаки, уверенно упирается ногами в землю и издаёт потусторонний вой. Её тело испускает шоковые волны, которые сбивают Арадию с ног. Волны продолжают распространяться, сдувая окрестные деревья, словно ураганный ветер. Мгновение спустя она восстанавливает спокойствие. Она снова открывает свои абсолютно чёрные глаза.

Арадия с трудом поднимается на ноги и отряхивается.

АРАДИЯ: я так понимаю всё прошло так как ты надеялась

Джейд смотрит на свои ладони так, словно они принадлежат инопланетянину. Теперь она чувствует это. Способности, которые пробудились в ней, которыми никогда раньше не обладало ни одно существо. Она поднимает руки и смотрит в небо. Над ней раскрывается колоссальная воронка. Вращаясь, она поднимается на много миль в черноту, и внутри неё потрескивают молнии.

Какое-то время Джейд ничего не делает. Судя по всему, она просто изучает призванную ей конструкцию – эту огромную оккультную трубу, зовущую её в бездну. Её лицо лишено какого-либо выражения. Её очки сияют белым, отражая молнии, которые спорадически потрескивают в червоточине.

АРАДИЯ: итак?
АРАДИЯ: разве ты не собираешься зайти в неё
АРАДИЯ: разве не это было твоей целью или я не...

Джейд молча поднимает ладонь, словно бы указывая ей подождать. Арадия замолкает и выглядит устыжённой.

В воздухе рядом с ними собирается красная дымка. Она конденсируется в концентрические кольца и сферы алого света. Сияющая фигура человека образуется в центре спецэффекта. Когда свет угасает, Арадия замечает, что человек состоит из отполированного металла. Она узнаёт символ шестерни на его груди, идентичный тому, который носит она. Она также узнаёт тёмные очки, которые носит робот. Она знает, кто это.

АРАДИЯ: дейв?
ДЕЙВБОТ: чё как

Он не смотрит в сторону Арадии. Взгляд его глаз, сияющих настолько ярко, что они видны за его тёмными очками, сосредоточен на Джейд. Она оглядывает её сверху вниз. Она всё ещё очень молода. Он знал эту Джейд много лет назад, но к этому моменту их пути разошлись настолько, что он не мог бы даже в общих чертах описать это.

ДЕЙВБОТ: итак мы делаем это

Джейд ничего не говорит и снова смотрит в червоточину. Она начинает парить в воздухе, постепенно набирая скорость. Не оглядываясь назад, она влетает в воронку и исчезает в черноте. Дейвбот поворачивается к Арадии.

ДЕЙВБОТ: что насчёт тебя
ДЕЙВБОТ: хочешь пойти за компанию
АРАДИЯ: пожалуй?
АРАДИЯ: я правда не уверена что сейчас происходит
АРАДИЯ: честно говоря план особенно не обсуждали
ДЕЙВБОТ: именно это мы сейчас и делаем
ДЕЙВБОТ: обсуждаем план
ДЕЙВБОТ: что насчёт твоего паренька
ДЕЙВБОТ: с повязками на глазах
АРАДИЯ: а солукс опять не в настроении
АРАДИЯ: всё это оказалось слишком серьёзным для него
АРАДИЯ: если я отправлюсь пожалуй я просто оставлю его тут
ДЕЙВБОТ: хорошее решение

Его пристальный взгляд остаётся на ней. Она моргает и смотрит в сторону, неуверенная в том, что сказать дальше. Он стоит совершенно неподвижно, предположительно, ожидая, когда она что-нибудь скажет. Она встречала его... сколько раз это было? Один, два, может быть? Она не может вспомнить. Но она знает, что это совсем другой Дейв. Не считая его металлической кожи, он выглядит неумолимо уверенным в себе. Но, опять же, люди со временем меняются. Она и сама пережила немало перемен. Она приподнимает бровь, припоминая времена, когда она сама была заточена в металлическом теле.

ДЕЙВБОТ: эй земля вызывает как тебя там
АРАДИЯ: ой
АРАДИЯ: меня зовут арадия
ДЕЙВБОТ: я знаю
АРАДИЯ: эм...
ДЕЙВБОТ: так это значит да или что
АРАДИЯ: чего
ДЕЙВБОТ: ты идёшь
ДЕЙВБОТ: лучше решай быстро я сомневаюсь что эта пиздатая адская воронка будет ещё долго оставаться открытой
АРАДИЯ: да пожалуй что иду
АРАДИЯ: именно там будет всё самое интересное верно?
ДЕЙВБОТ: всё самое интересное что имеет значение да
АРАДИЯ: тогда вперёд :)
ДЕЙВБОТ: ништяк

Он протягивает ей руку. Она оглядывается и, предположив, что он предлагает взяться за неё, делает это. Она даже не представляла, что кто-нибудь может лететь настолько быстро. Он чуть не вырывает её руку из сустава. Она подумывает о том, чтобы напомнить ему, что в этом, может быть, нет необходимости, ведь она сама умеет летать. Но она не хочет рисковать и ляпнуть ещё какую-нибудь постыдную вещь рядом с этим возмутительно крутым чуваком. Кроме того, они проходят через червоточину ещё до того, как она успевает закончить мысль. Как только они пересекают её, червоточина исчезает.

Дыра оставляет за собой настолько пустое и спокойное небо, что продолжать называть его небом было бы неточно. Это совершенно нейтральное пространство, в котором может появиться что угодно из того, что можно себе представить. И на протяжении какого-то времени что угодно там и находилось. Но не теперь. Где мгновения назад зияла дыра, теперь существует воображаемая линия.

Над этой линией существует всё, что имеет значение. Под ней – всё остальное. Больше никогда эти половины не встретятся.