Дейв хватает рукав смокинга Джона своей потной ладонью, и вдвоём они взлетают на вершину ближайшей башни. Джон разглядывает его по пути туда, и выражение лица Дейва напоминает ему выражение у человека, который приговорён к смертной казни.

Звёзды выделяются на ночном небосводе, настолько яркие в этом новом мире, что каждое созвездие отчётливо видно даже в центре города.

Дейв обхватывает свои колени и смотрит прямо перед собой.

ДЕЙВ: йоу джон что ты думаешь насчёт меня и карката
ДЖОН: эм...
ДЖОН: вы двое выглядите довольно мило вместе, наверно?
ДЕЙВ: вместе
ДЕЙВ: мне нужно чтобы ты говорил конкретнее
ДЖОН: а, хорошо.
ДЖОН: хмм. наверно, я должен сказать, что вы оба выглядите мило по отдельности, когда вы друг с другом и что вы милые друзья, именно поэтому вы выглядите мило вместе. всё так и происходит!
ДЖОН: по-моему, я слишком часто говорю "мило".
ДЖОН: просто чтобы ты знал, я не хочу сказать, что ты милый как личность. без обид.
ДЖОН: когда ты один, ты просто дейв.
ДЖОН: но вместе, да. вы, ребята, милые.
ДЕЙВ: вместе
ДЕЙВ: ты имеешь в виду
ДЕЙВ: как пара

Дейв произносит это настолько нейтрально, что Джон понятия не имеет, как это понимать, несмотря на годы практики чтения множества нейтральных тонов Дейва.

ДЖОН: эм... да.
ДЖОН: именно это я и имею в виду.
ДЕЙВ: почему
ДЖОН: разве я не объяснил это только что? из хороших друзей получаются хорошие партнёры!
ДЖОН: вы схожи друг с другом как раз правильным образом и различаетесь в ещё более правильных местах
ДЖОН: вы двое дополняете друг друга и помогаете друг другу не слететь с катушек, как во времена, когда вы были детьми.
ДЕЙВ: чё
ДЖОН: вы оба были немного... сумасшедшие, когда были детьми? опять же, без обид.
ДЕЙВ: я не из-за этого сказал чё
ДЖОН: а.
ДЕЙВ: я сказал чё потому что это несомненно был последовательный эгбертовский доклад о состоянии ситуации дейвката
ДЖОН: ну, я долгое время думал об это таким образом. по-моему, все думают точно так же.
ДЕЙВ: не знаю
ДЕЙВ: если бы я думал об этом таким образом я бы не оказался в заварушке в которой я сейчас нахожусь
ДЖОН: ты в заварушке?
ДЕЙВ: ага
ДЕЙВ: на меня скоро свалится целая тонна дерьма из-за того что слишком долго тянул с кое-каким серьёзным самоанализом
ДЖОН: это опять связано с...
ДЖОН: гомосексуализмом?
ДЕЙВ: может быть да
ДЕЙВ: ладно определённо да
ДЕЙВ: это на 110% связано с гомосексуализмом
ДЖОН: я думал, ты уже разобрался со всем этим?
ДЕЙВ: как оказалось требуется много времени чтобы разобраться в своей половой ориентации после детства заполненного подавлением и издевательствами
ДЖОН: дейв...
ДЕЙВ: в смысле да я пробудил свой внутренний потенциал для гейства на полную катушку
ДЕЙВ: но потом я вроде как нажал кнопку отложить будильник и перевернулся на другой бок потому что нам надо было сражаться со всеми этими джеками и создавать общество
ДЖОН: ни хера себе.
ДЖОН: у гейства есть кнопка "отложить будильник"?
ДЕЙВ: да мужик у гейства есть кнопка отложить будильник
ДЖОН: ух ты.
ДЕЙВ: когда я переживал моё пробуждение крутого парня оно было не на сто процентов без гомосятины но как минимум на четверть без гомосятины
ДЕЙВ: если бы я не сделал этого то вместо того чтобы болтать с тобой я бы прямо сейчас был дома
ДЕЙВ: эм
ДЕЙВ: и целовал карката наверно
ДЖОН: я не понимаю, дейв. я что, твой гейский исповедник что ли?
ДЖОН: тебе не нужно моё благословение, чтобы пойти поцеловать карката. вообще-то, я был вполне уверен в том, что ты уже целовал карката!
ДЕЙВ: неа
ДЖОН: в таком случае, как епископ полностью пробуждённой гейности дейва, я даю тебе моё благословение на то, чтобы немедленно ушёл и как можно скорее исправил это!
ДЖОН: ступай, сын мой, и поцелуй карката прямо в губы!!!
ДЕЙВ: хорошо насколько бы я ни ценил странность того что ты только что сказал
ДЕЙВ: всё не так просто
ДЖОН: я, прямо скажем, не эксперт, но, по-моему, целоваться довольно просто, дейв.
ДЖОН: я уверен, что всё, очевидно, становится куда сложнее на более поздних этапах, но мне кажется, что ты разберёшься, как направить свои губы к его без особых проблем.
ДЕЙВ: нет я имею в виду типа

Дейв делает пару совершенно бесполезных жестов рукой.

ДЕЙВ: в общей структуре нашей странной инцестуальной социальной группы
ДЕЙВ: мне кажется это может быть неправильным действием
ДЖОН: почему это?
ДЕЙВ: потому что
ДЕЙВ: ...
ДЕЙВ: джейд

Джон закусывает губу. О боже. Да уж, проблема сложная. Он любит свою сестру, но у неё развилась плохая привычка время от времени подходить к решению деликатных социальных проблем с грациозностью слона в посудной лавке.

ДЖОН: понятно.
ДЖОН: я почти смог забыть, что она пыталась выебать тебя и карката.

Дейв резко поворачивает голову и шокировано смотрит на Джона.

ДЕЙВ: стоп ты знал об этом
ДЖОН: эм, ну да?
ДЖОН: а ты не знал?
ДЕЙВ: разумеется я знал об этом
ДЕЙВ: я рассматривал всю эту ситуацию через несколько сложных слоёв осознанного отрицания но я знал
ДЕЙВ: просто ты типа
ДЕЙВ: никогда не выходишь из своей комнаты
ДЖОН: ну, возможно, немного помогает то, что джейд в буквальном смысле сказала мне следующие слова... и я, может быть, немного перефразирую её, но...
ДЖОН: "эй, джон, я собираюсь выебать дейва и карката!"
ДЕЙВ: что за херня она сказала это тебе
ДЕЙВ: что ты ей ответил
ДЖОН: не знаю, это было довольно давно. скорее всего, то, что это плохая идея.
ДЖОН: но я думал, что это вполне очевидно... она всегда была влюблена в тебя, дейв.
ДЕЙВ: ага я знаю

Он вздыхает и опускает голову, наклоняется вперёд, опершись локтями на свои бёдра. Угол, под которым он сидит, даёт Джону возможность хорошо рассмотреть его глаза, которые прямо сейчас сверлят глубокую печальную дыру к центру Земли.

ДЕЙВ: именно поэтому мне кажется что мне стоит
ДЕЙВ: попробовать это наверно
ДЖОН: попробовать что? начать встречаться с джейд?
ДЕЙВ: ага
ДЕЙВ: и каркатом
ДЖОН: ох, блин, дейв. я не знаю. по мне так это может серьёзно аукнуться тебе.
ДЕЙВ: ага именно поэтому я сейчас немного схожу с ума если ты не заметил
ДЖОН: извини, чел, просто... тебе вообще нравится джейд?
ДЕЙВ: разумеется нравится она одна из моих лучших друзей
ДЖОН: нет, я имел в виду... она тебе НАСТОЛЬКО нравится?
ДЕЙВ: господи боже джон тебе двадцать три года ты можешь хотя бы притвориться что ты можешь разговаривать как взрослый мужик
ДЖОН: ладно, ладно, дейв!
ДЖОН: ты ВЛЮБЛЁН в джейд?

Дейв не отвечает. "Его молчание говорит о многом", думает Джон.

ДЖОН: ...ты влюблён в карката?
ДЕЙВ: это
ДЕЙВ: это блядь большой вопрос
ДЕЙВ: самый мать его большой вопрос который когда-либо задавали
ДЕЙВ: это прямо палеонтологическая мегафауна вопросов типа она выглядит так знакомо но твой взгляд просто скользит по ней и упорно не задерживается потому что она настолько охуенно большая
ДЕЙВ: почему акулам мегалодонам нужны такие большие челюсти джон
ДЖОН: эм... чтобы есть акул поменьше?
ДЕЙВ: я никогда в жизни не был настолько до усрачки напуган вопросом
ДЕЙВ: серьёзно моё сердце прямо сейчас стучит так сильно что мне кажется что меня сейчас вырвет
ДЖОН: ну, разве это не отвечает на вопрос?
ДЕЙВ: нет потому что
ДЕЙВ: потому что не то чтобы я вообще ничего не чувствую к джейд
ДЕЙВ: вообще-то я много чего чувствую к ней
ДЕЙВ: слишком много чтобы просто высказать ей спустя столько времени
ДЕЙВ: в смысле она столько лет провела в одиночестве на корабле и я знаю что она скучала по мне
ДЕЙВ: а потом дейвспрайт умер
ДЕЙВ: или превратился в ёбаную дейвпету я так до конца и не понял что вообще произошло
ДЕЙВ: и бог свидетель он абсолютно нихрена не сделал для того чтобы прояснить отношения с ней
ДЕЙВ: но если подумать то и я тоже не сделал нихрена
ДЕЙВ: так что может быть я просто редкостный мудак который к данному моменту динамил её уже почти десять лет
ДЕЙВ: и если я это до сих пор ничего не сделал разве я не обязан как минимум попытаться
ДЖОН: если такова твоя логика, дейв, разве не получается, что ты и карката динамил?
ДЖОН: разве он не заслуживает того же шанса?
ДЖОН: в смысле, если ты думаешь, что это решение, в котором можно положиться на суждение другого человека...
ДЖОН: почему бы просто не бросить монетку?
ДЕЙВ: ...

Он поворачивает лицо, чтобы взглянуть на Джона. Уголок его рта двусмысленно загибается.

ДЕЙВ: ты с терези общался
ДЖОН: эм...
ДЕЙВ: чёрт а я-то думал она забила разговаривать вообще со всеми
ДЖОН: но не со мной... по-видимому?
ДЕЙВ: хмм
ДЕЙВ: короче
ДЕЙВ: я знаю что ты думал что это прозвучит как крутое предложение но правда не думаю что ты осознаёшь полный метафизический смысл того что ты цитировал

Дейв выпрямляется и откидывается назад, опираясь на свои руки. Его голос стал звучать немного, почти эфемерно легче теперь, когда тема разговора сменилась на что-то настолько простое как метафизика. Он поймал взгляд Джона и сделал перекатывающий жест рукой, подражая тому, которым волшебники перекатывают монеты вокруг большого пальца.

ДЕЙВ: ты знаешь что такое бросок монеты
ДЕЙВ: типа в масштабах вселенной в общей картине всей этой пространственно-временной теории бесконечных струн и прочей херни с которой мы постоянно имеем дело
ДЖОН: разумеется!
ДЖОН: ты словно бы уже принял решение, которое тебе не по душе, и тебе нужно, чтобы внешняя сила подсказала тебе, что ты чувствуешь на самом деле?
ДЕЙВ: не чувак это тупо
ДЕЙВ: ты-то должен это знать потому что ты делал штуку с ретконом
ДЖОН: какое отношение это имеет к броску монеты?
ДЕЙВ: ладно в общем каждый раз когда ты бросаешь монету ты создаёшь альтернативную линию времени ага
ДЕЙВ: в одной выпал орёл и в другой выпала решка
ДЕЙВ: но пока монета вращается обе возможности существуют одновременно
ДЖОН: но что если ты знаешь наверняка, что ты примешь одно и то же решение вне зависимости от того, какой стороной она упадёт?
ДЕЙВ: ты не можешь
ДЖОН: так... получается, что монета никогда не падает?
ДЕЙВ: разумеется
ДЖОН: тогда если бы ты решил встречаться *одновременно* с джейд и каркатом, получилось бы, что ты выиграл парадокс кота шрёдингера.
ДЕЙВ: эм да это ещё один теоретический парадокс о котором тебе стоит мальца почитать дружище
ДЖОН: скорее всего, я не буду, но ладно.
ДЕЙВ: пусть так
ДЕЙВ: но да не отвлекаясь на метафизику проблема буквально в том что я должен встречаться одновременно с джейд и каркатом и именно этим я в настоящее время откровенно страдаю
ДЖОН: ага.
ДЖОН: оно и видно.
ДЕЙВ: итак...
ДЖОН: я не знаю, дейв.
ДЖОН: просто... по мне это кажется *неправильным*.

Джон размышляет о том, что рассказывала Роуз в то утро на своём диване, об истинности канона и обоснованности или необоснованности субъективных действий по мере того, как они будут отдаляться от "преднамеренной" последовательности событий. Что-то она говорила про... столпы? О том, что значимо, истинно и необходимо. Он помнит эти три слова, но не контекст пояснений, которые их связывали. Кажется, что этот разговор произошёл очень давно.

ДЖОН: в смысле... это звучит...
ДЖОН: *неканонично*?
ДЕЙВ: уфф и ты туда же
ДЕЙВ: роуз только и может что болтать о каноне
ДЕЙВ: похуй мне на канон
ДЖОН: тогда на что тебе НЕ похуй?

Дейв вздыхает и взъерошивает себе волосы.

ДЕЙВ: поступить правильно
ДЕЙВ: наверно
ДЖОН: по-моему, это совсем нетрудно, дейв!
ДЖОН: вернись домой прямо сейчас и скажи каркату, что ты чувствуешь.
ДЕЙВ: слушай я
ДЕЙВ: я не могу
ДЕЙВ: если бы я это сделал я словно бы
ДЕЙВ: словно бы
ДЖОН: словно бы что, дейв? словно бы ты стал на самом деле счастлив, и каркат стал бы на самом деле счастлив?
ДЕЙВ: угх я неправильно объясняю мне нужно

Дейв неловко поднимается на ноги, смотрит вдаль мимо Джона, словно прямо сейчас он смотрит в бесконечность собственной души. Джон никогда не видел его настолько напуганным, и всё это, с точки зрения Джона, вызвано пустяковым выбором. Но для него это явно совсем непросто. "Наверно, именно это и значит быть другом", думает Джон. Это значит быть парнем, который понимает, когда просто на самом деле вовсе не просто.

ДЕЙВ: мне нужно... поговорить с дирком наверно
ДЖОН: эм, ладно?

Джон задаётся вопросом, когда вообще общение с Дирком решало проблемы для кого-либо.

Он уже собирается спросить, о чём именно ему нужно поговорить с Дирком, но потом вспоминает, что видел, когда возвращался вытащить холодильник с Гамзии: Дирк и Дейв обнимались, сидя на краю крыши, разделяли нечто личное и таинственное, нечто, что могут иметь только два человека, сломанных одинаковым образом. У Джона никогда такого не было, и это не та вещь, которую он способен понять. Неуютная тишина повисает между ними. Прежде чем Джон успевает заполнить её какими-нибудь глупыми словами, он слышит, как Рокси зовёт его снизу. Он высовывает голову с края крыши и машет ей.

ДЖОН: что случилось?
РОКСИ: йоу ребятки не хотелось бы прерывать но нас выгнали из ресторана за то что мы ничего не заказывали
ДЖОН: что? серьёзно?
ДЖОН: какой вообще смысл быть знаменитым, если такое может произойти?
РОКСИ: бугага я знаю да
РОКСИ: я же тебе говорила что я недостаточно понтовая для этого кабака
РОКСИ: но я забрала с собой кучу хлебных палочек так что мы можем повторить в парке
РОКСИ: стопудово романтично
РОКСИ: десять минут, что скажешь
ДЖОН: эм, звучит прекрасно! там и увидимся!

Она улыбается Джону и дарит сияющий, любящий взгляд. В её глазах отражается каждая звезда на небосводе, и все для него. От этого его сердце делает странный кульбит. Оно старается прыгнуть вперёд, потом назад, и в итоге падает мордой вниз. Прямо сейчас он ощущает слишком много противоречивых эмоций. Когда он поворачивается, чтобы снова взглянуть на Дейва, он практически прозрачный. Он едва здесь, и эмоционально он уже наполовину исчез. Джон чувствует, словно бы он мог сделать большее, словно весь этот разговор был песком, пробежавшим между его пальцами. У него свербит в мозгу от мысли, что он, возможно, только что испоганил Дейву всю жизнь.

ДЖОН: я... извини, что не смог помочь.
ДЕЙВ: неа чувак не твоя вина

Дейв легонько по-братски толкает его кулаком в плечо и пытается улыбнуться.

ДЕЙВ: наслаждайся своим свиданием